年轻、漂亮的护士周佳丽和长她几岁的护士张玫是一对好朋友。在上世纪七十年代中期，他们的友谊真诚而朴实。然而，事情的发展难以预料。张玫的丈夫——外科医生谢季文因周佳丽常来串门再加上平时工作多有接触而与她日久生情，而谢季文当年在火车上抢救一个危重病人的情景也一直深深的嵌在周佳丽的脑海里。两人陷入不伦的情感漩涡中难以自拔。张玫发现后，想尽种种办法警告双方都无济于事，终于失去理智，在手术室刺伤周佳丽，自己也因此锒铛入狱……

　　历尽艰难苦熬，谢家文和周佳丽终于结合了。但张玫的一双儿女——晓英和晓涛却排斥、抗拒着周佳丽。周本想担当起母亲的角色，一片热情却总是遭到百般抵触……矛盾不断升级，两个孩子的恶作剧也花样迭出，周佳丽深感沟通的艰难。他每一次良好的动机，造成的都是难以想象的恶果：小涛的手残，小英的失身，继而是两个孩子对他的报复……等等，使他难以承受，渐渐滋生了虐待心理……尽管谢季文在中间调停者，筋疲力竭地劝解着，但矛盾还是越来越激化；而狱中的张玫对儿女的百般挂念更是这种矛盾日益复杂化，以致周佳有些后悔自己当初的选择……

　　谢季文终于在疲惫中倒下了。临死前，他让两个孩子推他到黄海、渤海分界线。望着滔滔的大海，谢季文长叹一声：两海可容可汇，大自然尚能如此，而人的沟通为何这样难呢？

　　谢季文带着满腔酸楚和遗憾离开了人世。那个家的生活变得十分艰难，感情也更加冷漠。而随着两个孩子渐渐长大，这种抗拒和矛盾也日益加深……周佳丽想到自己的未来，不寒而栗。经人介绍，幽默善良的货车司机刘志刚带着女儿艳艳走进了这个家，周佳丽的生活和感情得到了一丝慰籍。但更激烈的矛盾又在这个家庭掀起了一场又一场轩然大波。周佳丽苦苦的承受者，而刘志刚却无法忍受，带着艳艳离开了……

　　周佳丽心力交瘁。这时，周佳丽发现自己当知青时生下、送人的孩子竟然就是晓涛——晓涛是谢季文和张玫的养子。周佳丽又悔又愧，但更多的是欣喜。他想紧紧地抓住儿子，希望老来有靠。但小涛对她仇恨未泯，形同路人；而对晓英又产生了朦胧的恋情……晓英无法接受这种戏剧性的变故。她拼命地躲避着、拒绝着晓涛；而周佳丽因为害怕两人走到一起，使自己晚景凄凉，更是想方设法的在两人之间设置障碍……

　　在生活和感情中苦苦煎熬的周佳丽终于出了重大医疗事故，被医院开除。周佳丽一场大病，竟然一夜愁白了头。看着不幸中的母亲，晓涛外表冷漠，内心却悄然改变着，他开始慢慢的接近母亲……但是，正当周佳丽觉得要牵到儿子的手时，小涛却因为给她买染发膏而遭遇车祸惨死……周佳丽望着那瓶染发膏，痛不欲生……

　　多年以后，张玫出狱。身患绝症的她把聚集了二十年的怨恨变着法的倾泻到周佳丽的身上；周佳丽默默承受着……